Bahía Blanca parece estar viviendo hoy parte del escenario demográfico que la Argentina recién enfrentará plenamente durante las próximas décadas. Una investigación elaborada por Belfiore Consultora analiza la evolución de la población local y concluye que el “reloj demográfico” bahiense corre considerablemente más rápido que el del conjunto del país.

El fenómeno combina menor natalidad, mayor longevidad, crecimiento de los hogares unipersonales y reducción de la cantidad de integrantes por vivienda. No se trata solamente de una cuestión estadística: el cambio puede modificar progresivamente el mercado laboral, el consumo, la demanda de viviendas, los servicios de salud, el sistema previsional y hasta la planificación urbana.

Una ciudad más envejecida

Uno de los datos más contundentes aparece en el índice de envejecimiento, que compara la cantidad de personas de 65 años o más con la población menor de 15 años.

En 1970, Argentina registraba un índice de 23 y Bahía Blanca de 25, una diferencia relativamente pequeña. Para 2022, en cambio, el indicador nacional había ascendido a 53 mientras que en Bahía Blanca llegó a 83.

Es decir que, durante esas cinco décadas, el índice aumentó 30 puntos en el país pero 58 puntos en Bahía Blanca. Al mismo tiempo, la esperanza de vida evolucionó de manera bastante similar: pasó de 66 a 76 años en Argentina y de 68 a 78 años en Bahía Blanca.

La diferencia, por lo tanto, no parece explicarse únicamente porque los bahienses vivan más años. El estudio plantea como hipótesis un crecimiento poblacional históricamente menor y una estructura económica con alta generación de valor pero relativamente baja absorción masiva de empleo joven.

El índice de envejecimiento se disparó en Bahía Blanca

Otro indicador significativo es la composición por edades. Actualmente, los mayores de 70 años representan alrededor del 14% de la población bahiense, frente al 9% a nivel nacional. La diferencia ya podía observarse décadas atrás, pero se fue profundizando.

Menos nacimientos: de 4.250 a apenas 1.320

El otro gran componente de la transformación es la caída de la fecundidad.

En 1970, la tasa de fecundidad era de 3,1 hijos por mujer en Argentina y de 2,6 en Bahía Blanca. Para 2022 había descendido respectivamente a 1,4 y 1,2 hijos por mujer, ambos valores claramente por debajo del nivel de reemplazo poblacional estimado en 2,1 hijos.

Pero la dimensión del fenómeno bahiense aparece todavía con mayor claridad al observar los nacimientos: mientras en 1970 se contabilizaban aproximadamente 4.250 nacidos vivos en Bahía Blanca, en 2022 fueron 1.320, una reducción cercana al 69%.

En el mismo período, los nacimientos en el conjunto de Argentina pasaron de aproximadamente 603.500 a 495.300, una disminución del 18%.

La maternidad también se posterga

Bahía Blanca también aparece adelantada en otro cambio social: la edad de las mujeres al momento de tener hijos.

A nivel nacional, desde 2021 la mayor cantidad de nacimientos corresponde a mujeres de entre 25 y 29 años, seguidas por aquellas de entre 30 y 34. En Bahía Blanca, en cambio, el principal grupo ya es el de mujeres de 30 a 34 años, seguido por el segmento de 35 a 39 años.

La postergación de la maternidad, sumada a una menor cantidad de hijos por mujer, contribuye a estrechar la base de la pirámide poblacional y acelera proporcionalmente el envejecimiento.

Hogares cada vez más chicos

La transformación también puede observarse puertas adentro de las viviendas.

En 1970 los hogares argentinos tenían un promedio de 3,9 integrantes y los bahienses, 3,4. Actualmente los promedios se ubican en 3,1 personas en Argentina y apenas 2,7 en Bahía Blanca.

Aquí aparece uno de los ejemplos que explican el título del estudio: Bahía Blanca ya tenía en 1991 el promedio de 3,1 personas por hogar que Argentina alcanzó recién en 2022. En este indicador, la ciudad se adelantó prácticamente tres décadas.

Algo parecido sucede con las personas que viven solas. Los hogares unipersonales representaban alrededor del 19% del total nacional en 2022, una proporción que Bahía Blanca ya había alcanzado aproximadamente en 2010. Actualmente, en la ciudad representan cerca de una cuarta parte de los hogares.

Fuente: Belfiore Consultora.

¿Por qué Bahía Blanca envejece más rápido?

El informe propone una hipótesis particularmente interesante para la ciudad.

Entre 2001 y 2010, Bahía Blanca aumentó su población apenas un 6%, mientras que Argentina creció alrededor del 11%. Al mismo tiempo, aproximadamente el 70% del valor agregado local proviene de la industria, con fuerte protagonismo del complejo petroquímico.

Se trata de actividades de elevado valor agregado por trabajador, pero que no necesariamente generan empleo masivo, particularmente para las nuevas generaciones.

Por eso, Belfiore plantea que el envejecimiento bahiense podría responder más a una combinación de bajo crecimiento poblacional y una estructura económica con limitada absorción de empleo joven que a un fenómeno migratorio reciente.

Un cambio que también modificará la economía

La cuestión demográfica excede ampliamente el número de habitantes.

Una sociedad con menos niños, más adultos mayores, hogares pequeños y más personas viviendo solas modifica sus patrones de consumo. Crece la demanda vinculada con salud, bienestar, actividad física, turismo, servicios personalizados, viviendas de menor tamaño y productos destinados a una población que vive más años y conserva durante más tiempo una vida activa.

También aparecen desafíos importantes: sostener sistemas previsionales con proporcionalmente menos trabajadores jóvenes, adaptar la infraestructura urbana, atender una demanda sanitaria diferente y generar condiciones económicas capaces de atraer y retener población joven.

En ese sentido, Bahía Blanca podría convertirse en una suerte de laboratorio demográfico argentino.

Bahía Blanca, treinta años adelante

El estudio resume el fenómeno a través de tres indicadores particularmente reveladores:

Personas por hogar: Bahía Blanca tenía en 1991 el promedio que Argentina alcanzó en 2022.

Hogares unipersonales: la proporción registrada en Bahía Blanca en 2010 es similar a la alcanzada por Argentina recién en 2022.

Envejecimiento: el índice bahiense llega actualmente a 83 frente a 53 para el promedio nacional.

La transición demográfica es lenta y muchas veces invisible en la vida cotidiana, pero sus consecuencias terminan atravesando prácticamente todas las áreas de una ciudad.

Bahía Blanca ofrece una particularidad: varios de esos cambios ya están ocurriendo aquí con una intensidad que el conjunto del país probablemente experimente más adelante.

Por eso, conocer cómo cambia la población deja de ser solamente una cuestión demográfica. Se convierte en información estratégica para decidir qué ciudad habrá que construir, qué servicios serán necesarios, qué empleos deberán generarse y qué oportunidades económicas aparecerán durante las próximas décadas.

Fuente principal: estudio “El reloj demográfico de Bahía Blanca adelanta 30 años”, elaborado por Belfiore Consultora sobre datos de INDEC y otras fuentes académicas y oficiales.  Fuente: Gentileza Belfiore Consultora.