La Administración de Información Energética (EIA) de los Estados Unidos pronostica que el precio del Brent disminuirá a US$55 por barril durante el primer trimestre del 2026, manteniendo la tendencia bajista del último tiempo, aunque advierte que China seguirá comprando crudo para su reserva estratégica, un factor que podría evitar bajas aún más pronunciadas.
El precio del barril Brent, la principal referencia para las inversiones en Vaca Muerta, cotizó prácticamente por debajo de los 70 dólares por barril desde abril. La baja se profundizó en los últimos tres meses del año, cotizando sistemáticamente por debajo de los 65 dólares por barril, lo que llevó al gobierno de Javier Milei a acceder al pedido de las operadoras en Vaca Muerta de incluir dentro del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) las actividades del upstream de hidrocarburos.
El pronóstico para el Brent según el EIA
En su último reporte energético de corto plazo (STEO) del año, la EIA pronostica que el precio Brent caerá a un promedio de US$55 por barril en el primer trimestre de 2026 y se mantendrá cerca de ese precio durante el resto del próximo año. El precio spot promedió US$64 por barril en noviembre de este año, lo que supone 11 dólares por barril menos que en el mismo mes del año pasado.
La agencia estadounidense considera que el incremento de la producción mundial de crudo compensa el impacto del aumento de los ataques con drones contra la infraestructura petrolera en Rusia y las últimas sanciones impuestas al sector petrolero de ese país. También anticipa una menor demanda durante el invierno en el hemisferio norte que acelerará la acumulación de inventarios.
China puede ayudar a sostener el precio del Brent
La EIA observa dos factores que contribuirían a evitar una baja más pronunciada durante el próximo año. Por el lado de la oferta, pronostica una menor producción de crudo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Por el lado de la demanda, China seguiría con su política de acumular inventarios de petróleo crudo.
«Gran parte de la acumulación de inventarios de petróleo este año se ha concentrado en reservas estratégicas en China, lo que ha limitado las presiones a la baja de los precios. Prevemos que China continuará acumulando reservas estratégicas hasta 2026″, evaluó la agencia estadounidense.
Un reporte del EIA de octubre indica que China entre enero y agosto compró aproximadamente 900.000 barriles por día. «Aunque nuestras estimaciones se basan en información limitada, respaldan la idea de que el crecimiento de los inventarios en China no estaba disponible para el comercio en el mercado global, lo que apoyó los precios del petróleo crudo», subrayó.
Los inventarios mundiales de petróleo han estado creciendo en 2025 a medida que la producción de petróleo de los miembros del esquema OPEP+ y de los productores en Norteamérica y Sudamérica ha superado el crecimiento de la demanda mundial. No obstante, el aporte de la OPEP podría disminuir en 2026.
«Dada nuestra expectativa de un aumento sustancial de los inventarios mundiales de petróleo, pronosticamos que la OPEP+ producirá alrededor de 1,3 millones de bpd menos que la producción objetivo en 2026″, dice la agencia.
